“鳥兒真的很迷人，它們如此活潑，生命力飽滿。你看著它們飛的樣子會說，天啊，我希望也能像它們那樣，展翅飛翔。”采訪視頻中，馬敬能張開雙臂，上下揮舞，肩膀也隨之左右擺動。他是生物多樣性保護專家，過去100多年來，全球新發現的10種哺乳動物中，有3種和他有關，他在越南、老撾邊境發現的“劍角牛”被譽為20世紀最激動人心的發現之一，他說：“我是屬于荒野的。”

　　在中國，馬敬能是觀鳥愛好者心中的“大神”，他的《中國鳥類野外手冊》（湖南教育出版社）被視為觀鳥必備寶典，帶領無數人走進鳥的世界，大家親切地稱他為“老馬”“馬大爺”。一位讀者寫道：“《中國鳥類野外手冊》是我觀鳥的啟蒙書，相信也是許多‘鳥人’的第一本圖鑒。我的第一本被翻散架了，因為剛買完不久就斷貨，只好收集殘頁去打印店封裝。”

　　而這位“老馬”“馬大爺”，本是一個英國人，名叫John MacKinnon。讀高中時，馬敬能到非洲給珍·古道爾博士做助手，研究黑猩猩和昆蟲，后來考入牛津大學生物學專業，在諾貝爾生理學或醫學獎得主尼古拉斯·廷伯根指導下研究婆羅洲（加里曼丹島）和蘇門答臘島的猩猩，取得了動物行為學博士學位。之后，他曾在聯合國糧農組織、世界野生動物基金會、世界自然保護聯盟、聯合國開發計劃署等機構工作，在亞洲多個國家擔任自然保護的顧問，協助包括中國在內的多個國家建立了國家公園和自然保護區。

　　1987年，應世界自然基金會的邀請，不惑之年的馬敬能第一次來中國，到四川臥龍參與大熊貓保護項目。

　　在臥龍工作的4年里，馬敬能在研究大熊貓之余，最喜歡做的工作就是觀鳥，這是他小時候的愛好。他看到了自己最喜歡的中國鳥種——紅腹角雉，并且和工作站附近的幾只混得挺熟。四川鳥類資源豐富多樣，很多鳥是他在英國及之前考察的地方沒見過的，這些獨特又美麗的鳥兒吸引了他。

　　當時中國還沒有一本圖文并茂的鳥類圖鑒，他不得不根據文字版的物種檢索表按照特征鑒定自己所觀察到的鳥類。“中國太大了，英國只有500種鳥類，而中國目前有1500種。面對如此多的鳥類，想要了解它們是很大的挑戰。”馬敬能說。

　　之后，他又參與了世界自然基金會統籌的另一個項目——考察中國生物多樣性狀況，并為多個地方的生境（指物種或物種群體賴以生存的生態環境）做環境評估，不僅為中國生態保護作出重要貢獻，還積累了大量中國鳥類基礎數據。

　　1995年前，馬敬能曾與人合作出版過幾本東南亞的鳥類圖鑒，和他合作多年的牛津大學出版社提出，希望他能編寫一本中國觀鳥工具書。得益于國內鳥類學家的幫助及提供的相關文獻資料，一本對中國觀鳥活動產生重大影響的工具書誕生了。

　　2000年，他和中國科學院動物研究所何芬奇合作出版了《中國鳥類野外手冊》。這雖不是國內第一本觀鳥工具書，卻是當時最好用也最全面的鳥類圖鑒。自此，中國國內觀鳥人數明顯上升，幾乎人手一本《中國鳥類野外手冊》。這本書的出版可以說是中國觀鳥史上的一個里程碑，影響了不止一代中國觀鳥愛好者，也極大地幫助了專業研究者和保護區的工作人員。但馬敬能卻謙遜地說，這是個時機問題，因為中國當時已有不少人開始將觀鳥作為一種休閑方式。

　　作為觀鳥愛好者，我也深受這本書的影響。2006年，網絡購物還不太發達，我輾轉聯系上中文版的出版社，購入了第一本《中國鳥類野外手冊》，它陪我完成了本科階段的野外實習、本科畢業論文還有很多地方的鳥類調查工作。再后來，考研時我選擇了鳥類生態學研究方向。2009年，第23屆國際保護生物學大會在北京召開，我第一次見到了馬敬能先生，還得到了他的簽名。

　　科研的進展，為鳥類分類體系帶來變化，隨著研究人員和觀鳥愛好者隊伍的壯大，中國的鳥類分布信息也豐富了許多，2000年版的《中國鳥類野外手冊》到了需要更新的地步。

　　2018年前后，古稀之年的老馬開始籌備修訂自己的《中國鳥類野外手冊》，通過山水自然保護中心介紹，他和商務印書館愉快達成了修訂版出版協議。經過了近3年的準備、翻譯、編輯加工，全新修訂的《中國鳥類野外手冊（馬敬能新編版）》終于在2022年1月和讀者見面。新書添加了150多種鳥類，共收入1505個鳥種、2845張繪畫、1448條鳴聲二維碼。

　　為方便觀鳥愛好者，修訂版增加了很多細節，如拆分為上下兩冊，上冊為圖版，方便帶到戶外對照，下冊為文字版，回家后可以學到更詳盡的知識；增加了識別要點，更新了最新的國家重點保護等級；掃描分布圖下的鳴聲二維碼，即可聽到鳥的美妙叫聲。

　　遺憾的是，2019年底，馬敬能回英國過圣誕節，突如其來的新冠肺炎疫情使得他沒能再回到中國。前段時間，應鳳凰衛視的一個欄目邀請，我和記者在北京奧林匹克森林公園與他連線，75歲的馬敬能精神狀態非常好，聊起了之前他在奧林匹克森林公園觀鳥以及2019年夏天在青海觀察野生動物的經歷。在老馬心中，鳥兒是天上的使者，將生命的種子交付大地。哪怕是最普通的鳥，也有特殊的科學價值。

　　他很想念中國，“我的太太是中國人，她的家人都在中國，而且我的許多文件，還有電腦、相機都留在了中國。在英國我只是個傻老頭，沒人知道我是誰。不，不是指名譽，而是付出努力去做有用的事情，或者做那些人們理解并且感激的事情，對我來說很重要。我想回到中國。”即便暫時無法回到中國，他卻仍在默默為中國的生物多樣性保護工作著，目前正在參與中國黃渤海沿海地區的世界自然遺產申遺工作。

　　馬敬能與中國的生物多樣性保護早已結下不解之緣，他曾擔任中國環境與發展國際合作委員會生物多樣性工作組主席長達14年。在過去的30多年里，他幾乎跑遍了中國，考察了超過1000個生境，最終選中40個最重要的棲息地，建議中國政府成立自然保護區，并協助保護區申請成為世界遺產。他編制了8冊自然保護區評估準則，還向中國政府提出未來15年的生物多樣性保護建議。

　　他對中國的生態文明建設有著非常高的評價。中國豐富的生物資源深深吸引著他，他也樂于盡其所能為中國的生物多樣性保護工作。

　　馬敬能認為，新冠肺炎疫情使人們承受精神壓力，也讓人們發現大自然的治愈力量，“我們得去享受、欣賞大自然的美，野外的美，不然就不會懂得如何正確對待自然”。

　　（作者胡運彪系《中國鳥類野外手冊（馬敬能新編版）》責任編輯）