“小時候，常在姥姥門前玩耍，她縫著布老虎，我托著下巴……”布老虎是太行山區、上黨盆地農家炕頭上必不可少的物件。老年人常說，初生孩兒“日淺”（大意生命處于纖弱期，扎根尚不牢固），所以姥姥或奶奶一定要縫一只布老虎放到孩子枕頭旁，看護孩子健康成長。虎頭鞋、虎頭帽等也是北方小孩日常穿戴。家庭條件好的，還會縫一件帶虎帽小氅子，孩子穿上在雪地里奔跑，像小老虎一樣，敦實、健壯。

　　黎侯虎是山西黎城民間手工技藝的代表。1996年夏，山西長治市原郵電局工會舉辦工藝品展銷，原國家郵電部正在進行1998年（第二輪）虎年生肖郵品征集活動，黎城縣農家婦女高秋英縫制的一只布老虎參選，最后成為1998年虎年生肖郵票圖案樣本。戊寅虎年50分特種郵票由工藝美術師王虎鳴先生設計，命名為“虎虎生威”，高秋英創作的憨態可掬的黎侯虎，經過藝術化處理，增加了動感與靈氣，更有精氣神了。

　　仔細觀看，這只黎侯虎的確讓人喜歡。黃色棉布作底色，奠定了老虎基本色調，腹頷配以紅布，增添了吉祥喜慶之感。造型粗、短、胖，表現了敦厚健壯形態；四足微微外撇，呈扎地生根狀；頭微昂，有種虎虎生威的精神勁兒和孩子般的天真可愛。五官造型獨特，眼睛以桃形為基形，選黑、白、紅三色次第裝飾，虎須本剛勁如針，卻剪一枝美麗蘭花，偎貼在老虎嘴角，使本來齜牙咧嘴兇猛之態，一反為喜善之相。虎爪前后有兩朵旋風狀花紋，既順應了動物皮毛生長規律，又有一帆風順的美好寓意。

　　黎城有“母教女紅”傳統，女孩從開始學做針線活到出嫁前，縫制黎侯虎是一項主要技能。村子里婦女們縫制的布老虎形態各異，有趴虎、臥虎，也有立虎，每人在設計縫制時加進自己的情感喜好。2008年，隨著布藝黎侯虎成為國家級非物質文化遺產，高秋英也順理成章成為非遺傳承人。她總結規范了黎侯虎的式樣和標準，把大小不一的布老虎劃分為5個型號，最大的長40厘米，適宜放床上給新生兒伴睡；最小的只有10厘米長，有雙頭虎和單頭虎，可作佩飾掛于車內。高秋英對選材和針法也做了改進，布料除了黃、紅兩色外，還大膽采用大花布、綢緞、金絲絨等，琢磨出了穿針、對針、串針、打籽、榆錢坨坨等針法。

　　黎城縣因古稱黎國得名。山西省考古研究所2006年對黎城縣西關墓地進行搶救性發掘，發現兩座西周初年姬姓高等級墓葬，編號M10的帶墓道長方形豎穴墓葬出土了大量高等級隨葬器物，在墓主人周圍發現玉魚、玉管、玉蠶、玉玦、玉鳥、玉龜、方形玉柱等玉器，還有一枚玉虎。玉虎是軟玉，褐白相間，微透明，虎頭至虎尾約11厘米，虎耳至虎足約5.8厘米，厚度不足0.5厘米，呈片狀，紋飾為雙鉤陰刻線刻出的虎皮花紋。這枚活靈活現的玉虎后來多次出現在重要文物展中。

　　這次考古也為黎侯虎起源做了注腳。黎國是商晚期王朝非常重要的一支力量。虎是殷墟出土青銅器中使用較多的動物元素。

　　加工縫制黎侯虎，讓黎城縣的更多農家婦女實現了居家就業。制作隊伍強大時有5000余人，遍布全縣200多個行政村，年制作能力達80多萬只，遠銷海內外。黎城縣被命名為“中國民間文化藝術之鄉”，黎侯虎也成為黎城縣旅游文化的標志性符號，衍生出一系列文創產品。

　　2008年，黎侯虎被確定為北京奧運會民間工藝參展品，2010年10月黎侯虎走進上海世博會，2011年參加在浙江舉辦的中國非物質文化遺產博覽會，2012年2月參加中國非遺生產性成果保護展，2020年參加第六屆中國非物質文化遺產博覽會……來自遠古的黎侯虎終于找到屬于自己的世界。

　　（作者張俊苗為山西省作家協會會員）