2004年的一天，42歲的巴拿馬人薩比諾·里韋拉走進科隆省皮尼亞區的一片雨林，他本想摘些香蕉帶給家人，卻不幸踩到了一枚美軍未爆炮彈，家中9個孩子從此失去了父親……

　　20年后，巴拿馬攝影師阿爾弗雷多·馬蒂斯在巴拿馬運河博物館舉辦了一場名為“未爆的炸彈”展覽，展示美軍“未爆的炸彈”帶來的禍害。此前，馬蒂斯無意間在巴拿馬一處美軍廢棄建筑中發現一個信封，上面寫著“未爆的炸彈”，里面卻空空如也，這引起了他的好奇。之后他走訪多個美軍未爆炸彈受害者家庭，并收集了大量素材。

　　1903年，隨著巴拿馬在美國逼迫下簽訂不平等的《巴拿馬運河條約》，一個“國中之國”——美國占領的巴拿馬運河區由此誕生。為在運河區訓練駐軍，美軍在巴拿馬中部修建了多座訓練靶場，但發射的炮彈中很多并未馬上爆炸。

　　1977年，巴拿馬與美國簽署新的《巴拿馬運河條約》和《關于巴拿馬運河永久中立和經營的條約》，規定自1999年12月31日起，巴拿馬將全部收回運河的管理和防務權，美軍屆時將全部撤出。條約執行細則規定，美國有義務在撤出前“采取一切手段”清除運河區內可能威脅當地民眾生命的物品。但據美國詹姆斯·麥迪遜大學2001年發布的報告，美軍在巴拿馬留下了約12萬枚未爆炸彈。

　　20世紀90年代，為解決該問題，巴美兩國政府成立聯合工作組。巴拿馬環境歷史學家吉列爾莫·卡斯特羅和社會學家洛德斯·洛薩諾曾一起參與聯合工作組的工作。

　　卡斯特羅說，美方專家當時對未爆炸彈問題三緘其口，只有當巴方成員明確提出要求時，他們才勉強透露一些消息。“我感覺他們一直在拖延時間，等運河移交后好脫身回國。”

　　美方撤離后，大批巴拿馬民眾搬入運河區居住。洛薩諾當時負責向民眾普及未爆炸彈的危害，她記得，有居民把炸彈里的雷管拆出來炸魚，還有人把未擊發的子彈做成項鏈。

　　“當時有人賣一種裝在水桶里的白色紗布，說點燃后可以用來快速清理灌木叢，后來我們發現這種紗布含有從美軍彈藥中提取的白磷。”洛薩諾說，當地曾發生過小孩被白磷燒死的慘劇。

　　據巴拿馬國家公園和環境基金會統計，截至2015年，已有21名巴拿馬人死于美軍未爆炸彈，還有多人因爆炸致傷致殘。

　　這些常規彈藥只是美軍遺留未爆炸彈的冰山一角。二戰期間，美國曾在巴拿馬圣何塞島進行化學武器試驗。2002年，禁止化學武器組織在島上發現了8枚美國遺留的化武炸彈，其中有6枚重型炸彈可能含有劇毒氣體光氣。直到2017年，在巴拿馬政府的多次要求下，美國才銷毀這批炸彈。

　　“巴拿馬人民為收回運河經歷了漫長斗爭，”卡斯特羅說，“這些未爆炸彈時刻提醒我們，雖然美國占領結束了，但我們仍在為此付出代價。”