隨著人們物質(zhì)生活的日趨豐富，自然環(huán)保等現(xiàn)代生活理念成為更多消費者的追求，天然纖維制品逐漸受到人們的青睞。近期有研究表明，人類對天然纖維的利用，最早可以追溯到幾萬年前。

　　據(jù)英國《科學(xué)報告》雜志發(fā)表的一篇研究論文稱，考古學(xué)家在法國中南部阿爾代什河附近一處遺址中，發(fā)現(xiàn)約4.1萬至5.2萬年前的一段6毫米長細(xì)繩。這是目前已知最古老的關(guān)于纖維技術(shù)——使用天然纖維制紗的直接證據(jù)。

　　那么，天然纖維的種類都有哪些，人們最早是如何發(fā)現(xiàn)它們的？現(xiàn)在，天然植物纖維的應(yīng)用有沒有拓展到全新的應(yīng)用領(lǐng)域？

　　古人如何利用纖維

　　常州紡織服裝職業(yè)技術(shù)學(xué)院教授陶麗珍介紹，取自于自然界的各種纖維都可以稱之為天然纖維，從其來源看，可以分為植物纖維和動物纖維兩種，常見的天然纖維有棉、麻、絲、毛纖維，其中麻纖維的品種最多。

　　江南大學(xué)紡織科學(xué)與工程學(xué)院教授邱華告訴記者，迄今發(fā)現(xiàn)的野生亞麻纖維最早的使用證據(jù)來自佐治亞共和國，研究學(xué)者曾在那里尋訪到3萬年前舊石器時代晚期，野生亞麻纖維的使用痕跡，并且這些亞麻纖維還經(jīng)過紡紗、染色和打結(jié)等手段加工處理。在中國和印度，5000年前就已經(jīng)開始種植馴化后的亞麻當(dāng)成作物。

　　“棉花原產(chǎn)于熱帶和亞熱帶地區(qū)，包括美洲、非洲、埃及和印度等。在史前時期，人們就知道用棉花做布料。”邱華說，雖然自古以來就有栽培，但是直到軋棉機(jī)出現(xiàn)降低了生產(chǎn)成本，才使棉花得到了廣泛的應(yīng)用。

　　進(jìn)入封建社會以后，絲綢制品開始受到推崇。邱華介紹，蠶絲是一種天然的蛋白質(zhì)纖維，主要由絲素組成，這是人類最早利用的動物纖維之一。另外，據(jù)資料顯示，鳥類羽毛的紡織使用始自春秋,而山羊絨、牦牛毛、駱駝毛等纖維在我國古代紡織品中的利用可追溯至夏朝甚至更遠(yuǎn)時期。

　　“古代棉花的初加工，最早是用手剝?nèi)ッ拮眩@個過程叫做軋棉，后來發(fā)展到用鐵筋或鐵杖趕搓棉花去除棉籽，再后來就出現(xiàn)了攪車或軋車，大大提高了軋棉的生產(chǎn)效率。”陶麗珍說，軋去棉籽的棉花，需要經(jīng)過彈棉就可以用來紡紗了。

　　陶麗珍介紹，從麻類原料中提取纖維，首先要剝離麻類植物中的糊狀膠質(zhì)薄層，這個過程叫做脫膠。人類最早的麻脫膠方法是自然漚漬法，繼而發(fā)展到將麻皮放在石灰水中煮練，使膠雜質(zhì)在漂、洗中不斷清除，最后使纖維呈現(xiàn)出白凈的狀態(tài)。原始的麻紡是先用手指將脫膠后的纖維粘片分劈成細(xì)長的縷，然后逐根拈接，從而將麻紗續(xù)接成細(xì)長的麻紗，這個過程也稱為績麻，“成績”一詞就源于麻紡過程。

　　羊毛等動物纖維在用于紡織之前，需要經(jīng)過初步加工，包括采毛、洗毛、彈毛等步驟。北魏時期《齊民要術(shù)》中有把剪下來的羊毛在河水中洗凈的記載，在缺水地區(qū)也有人將羊毛放入黃沙中搓揉，達(dá)到去除油脂的效果。羊毛洗凈曬干后，古人用皮條或弓弦彈松羊毛以供紡紗用。

　　新工藝帶來應(yīng)用新領(lǐng)域

　　到了現(xiàn)代，純手工提取和加工的天然纖維制品，已經(jīng)更多地被當(dāng)成工藝品對待。隨著工業(yè)化程度不斷提升，天然纖維不僅生產(chǎn)效率有所提高，同時也找到了更多的應(yīng)用領(lǐng)域。

　　陶麗珍說，目前，天然纖維正在醫(yī)療衛(wèi)生、環(huán)境保護(hù)、交通運輸、航空航天、新能源等眾多領(lǐng)域得到應(yīng)用和推廣。

　　例如，利用天然植物纖維作為增強(qiáng)材料來制備有機(jī)復(fù)合材料，可以有效減輕汽車零部件的重量，能夠作為輕型車身的可持續(xù)替代品。另外，天然植物纖維自然生長結(jié)構(gòu)的特點還能有效減少碰撞時產(chǎn)生的碎片。并且從經(jīng)濟(jì)角度來講，天然纖維更便宜，制造所需的能源更少，更加環(huán)保實用。

　　而利用天然植物纖維開發(fā)加固土體材料，能滿足環(huán)境敏感的土地和土體開發(fā)的需要，在建筑、道路建設(shè)中有廣闊的應(yīng)用空間；而麻類非織造物復(fù)合材料以其生產(chǎn)成本低、可生物降解、可再生、對環(huán)境無污染等優(yōu)勢，在車用紡織品中的應(yīng)用越來越得到人們的青睞。