新中國成立以來，經(jīng)過70多年的不懈奮斗，我們不僅從一個落后的農(nóng)業(yè)國成長為世界第二大經(jīng)濟體，擁有了世界上最完整的工業(yè)體系，也因此走到了一個歷史關(guān)頭：我們必須超越追趕模式，用創(chuàng)新去開拓新的未來。

　　我們通過追趕模式，掌握了現(xiàn)代科技知識與技能，在這個過程中，我們成為了世界商品最大供應(yīng)國。領(lǐng)先者為我們提供了一種確定性，讓我們知道大概的技術(shù)研發(fā)方向在哪里，而不會出現(xiàn)南轅北轍的情況。但創(chuàng)新的核心落腳在“新”上，而“新”便意味著不曾存在。這就是創(chuàng)新與模仿之間最為本質(zhì)的差異。因為不曾存在而需要我們?nèi)?chuàng)造，便引出了“未知”這個在創(chuàng)新中對我們最大的挑戰(zhàn)。

　　培養(yǎng)面對“未知”的勇氣與能力

　　創(chuàng)新的第一個“未知”，是創(chuàng)新所指向的方向的正確性、合理性與可行性的未知。未來是無法基于已有的事實用邏輯來嚴格論證與推演的。

　　時任日本國鐵總裁十河信二在1955年提出日本第一條高鐵建設(shè)計劃時，日本國內(nèi)反對者的一個重要理由是：美國已經(jīng)在大規(guī)模拆除鐵路而發(fā)展汽車與航空運輸，鐵路運輸已經(jīng)是明日黃花沒有未來。這些人對鐵路運輸未來的這個判斷聽起來相當(dāng)“有根有據(jù)”。但是當(dāng)新干線日后成為了日本驕傲的時候，我們會發(fā)現(xiàn)事成之后我們認為的理所當(dāng)然，在事成之前卻遠不是那樣具有公認的合理性。

　　創(chuàng)新的第二個“未知”，是實現(xiàn)創(chuàng)新而應(yīng)該采取的具體方法路徑的未知。人類很早就渴望能夠像鳥一樣自由地飛翔，許多天才為了這個夢想做過不懈的努力。在最初的階段，人們采取的技術(shù)方法是期望不斷地扇動人造的翅膀，模仿鳥類飛向天空，這條路徑當(dāng)初顯然沒有能夠走通。后來人們利用牽引/推動加上固定式機翼的方式，實現(xiàn)了人類渴望已久的飛行夢想，開啟了人類的航空時代。而被人類寄予厚望的，或許可以一勞永逸地解決人類能源問題的受控核聚變，自美國在1951年5月12日成功引爆了第一顆氫彈、實現(xiàn)了不受控的核聚變后，就成為了各有核國家持續(xù)大量投入研究的課題。時至今日，不論主流還是非主流的技術(shù)路線，哪一個能夠行得通依然前景不明。

　　對于那些需要落實到實踐中的創(chuàng)新，還存在第三個“未知”，那就是創(chuàng)新落實的最終具體形態(tài)的未知。與技術(shù)相關(guān)的創(chuàng)新最終大都要以產(chǎn)品或服務(wù)的形態(tài)體現(xiàn)出來。即使方向判斷正確，技術(shù)路線也沒有問題，那些最終呈現(xiàn)出來的具體細節(jié)，同樣可能決定創(chuàng)新是否會修成正果。

　　微波爐現(xiàn)在是家庭必備的用品。這個構(gòu)想出自美國雷神公司的雷達工程師珀西·斯本塞。微波爐在1947年剛剛誕生的時候，并不是家用的消費品。它被雷神公司設(shè)計成了一個高近2米、重達340公斤、售價3000美元、供飯店等商業(yè)用戶使用的高科技專業(yè)化產(chǎn)品，而遲遲沒有形成大規(guī)模的市場。但現(xiàn)在，微波爐已經(jīng)成為現(xiàn)代生活的必需品，而且極為輕便，極大地改變了人們的生活方式。這個在今天看上去理應(yīng)長成現(xiàn)在這樣子的產(chǎn)品，從其誕生到確定下來產(chǎn)品合理的具體形態(tài)并獲得市場的認可，花了整整20年的時間。在這20年中，它的原理與技術(shù)路線都始終如一，但是產(chǎn)品的核心具體形態(tài)指標——體積與重量都發(fā)生了數(shù)量級的變化。這個漫長的探索改進過程并不輕松。

　　這3個“未知”便是技術(shù)產(chǎn)品與服務(wù)的創(chuàng)新中對人提出的最核心挑戰(zhàn)。上面雖然使用的是原始創(chuàng)新的例子，但這個道理對于那些重大的改進式創(chuàng)新也大體適用。

　　由于模仿基本不會遇到這3個“未知”挑戰(zhàn)，所以模仿即便做到了極致的化境，也難以培養(yǎng)出面對與解決創(chuàng)新的這3個“未知”的勇氣與能力。

　　創(chuàng)新是一種“質(zhì)”的跨越

　　毫無疑問，模仿為創(chuàng)新積累了知識、技術(shù)等條件。但是模仿是復(fù)制“已有”，而創(chuàng)新則是創(chuàng)造“未有”，特別是原始創(chuàng)新更接近于“無中生有”。模仿與創(chuàng)新雖然依賴很多共同的基礎(chǔ)技能技術(shù)，但是他們有著截然不同的本質(zhì)特征。創(chuàng)新是對“已有”的否定與超越，創(chuàng)新不是在模仿方面“量”的積累的結(jié)果，而是一種“質(zhì)”的跨越。

　　長期的模仿，會形成一些與創(chuàng)新有悖的心理認知上的慣性模式，并逐步形成一些性格特征與思維慣性。長期的模仿，會導(dǎo)致人們從能力到心理習(xí)慣于應(yīng)對確定性的跟隨模仿帶來的磨難，并習(xí)慣于去低成本競爭；會導(dǎo)致人們不習(xí)慣、不適應(yīng)去接受不確定性的創(chuàng)新帶來的挑戰(zhàn)，本能地回避甚至排斥沒有模仿對象的、在未知領(lǐng)域或方向上的全新探索。追趕模仿所塑造的心理認知模式也會帶來的一個明顯的社會整體性問題，而且它幾乎成了大家無意識的本能反應(yīng)：不是緊跟別人、不是身在潮流中便不自在、沒有安全感。

　　模仿為創(chuàng)新奠定了物質(zhì)與能力基礎(chǔ)，要從模仿跨上創(chuàng)新的高度，我們需要實現(xiàn)精神上的一次質(zhì)的飛越，勇敢地去面對不確定的未來。

　　當(dāng)一個產(chǎn)業(yè)在發(fā)展中不再是追隨著一個風(fēng)潮接著一個風(fēng)潮時，而是呈現(xiàn)出各具特色、百花齊放的景象時，這個產(chǎn)業(yè)就基本實現(xiàn)了從模仿到創(chuàng)新的跨越。

　　（作者系中國科學(xué)院正高級工程師評委會主任）