判斷自然保護區是否真正有效地保護了當地的生物多樣性，是一個全球性難題。為了解決這一難題，中國科學院昆明動物研究所生態學與環境保護中心團隊近期首次利用螞蟥吸食的脊椎動物血液中的DNA，進行了一次大規模嘗試，國際期刊《自然·通訊》發表了相關研究結果。

　　生物多樣性喪失是目前全球面臨的重大問題之一，而建立自然保護區是公認的保護生物多樣性最重要的舉措。截至2015年，全球已有約15%的陸地面積被劃為自然保護區，但普遍缺乏野生動物，尤其是脊椎動物的多樣性信息。基于高通量條形碼技術，研究團隊創新性地對占地677平方公里的哀牢山國家級自然保護區做了全面的脊椎動物多樣性調查。

　　研究中，該保護區被劃分成172個巡邏區，163位護林員在巡視過程中共采集到30468只螞蟥，在由這些螞蟥得到的脊椎動物血液DNA數據中，研究團隊鑒定得到86個脊椎動物物種，包括兩棲類、哺乳類、鳥類和爬行類，其中有15個被世界自然保護聯盟認定為瀕危或易危物種。分析顯示，在群落水平上，物種豐富度隨著海拔升高和遠離保護區邊緣而增加；在物種水平上，如水鹿、黑熊、蘇門羚、黑麂等大多數大型野生哺乳動物更多分布在較高海拔地區和核心保護區附近，而牛、綿羊、山羊等家養動物物種以及赤麂，則更多分布在海拔較低、靠近保護區邊緣的地區。這也是迄今為止基于該技術進行的空間分辨度最高、規模最廣的野生脊椎動物多樣性調查。

　　研究證明，哀牢山自然保護區為具有高保護價值的脊椎動物提供了保護空間。基于螞蟥吸食的脊椎動物血液中的DNA的高通量條形碼技術，可應用于大規模、高空間分辨率的野生脊椎動物多樣性評估調查。研究結果還顯示了如農業、畜牧等人類活動引發保護區退化的脆弱性。同時，還為哀牢山自然保護區建立了脊椎動物多樣性基線，未來的調查可基于這條基線檢測各個物種分布的變化，并評估自然保護區的管理效率。（科技日報記者 趙漢斌）