出生將滿16天的小鼠被剪去胡須，由此產生的“童年陰影”會延續到成年，使得天性熱愛社交、怕寂寞的小鼠出現社交障礙，變得不愛交新朋友，甚至難以辨別新老朋友。這一癥狀和人類的自閉癥頗為相似。

　　8月9日，記者從浙江大學獲悉，該校腦科學與腦醫學學院汪浩教授團隊研究發現，小鼠出生后12—16天是胡須觸覺系統相關的腦回路形成關鍵期，人為剪去胡須意味著剝奪小鼠早期觸覺經驗，會導致小鼠成年后大腦內海馬體的CA3區域出現異常激活，引發社交障礙。

　　研究團隊進一步發現，通過催產素進行早期干預，可以有效逆轉成年小鼠的社交障礙。在臨床上，這項研究對認識自閉癥的發病機制與早期干預方法提供了新的線索。相關研究論文近期發表于《自然》子刊《分子精神病學》。

　　觸覺經驗的獲取在關鍵期被阻斷

　　胡須是小鼠精密的觸覺終端。“就像觸摸、擁抱對人類的身心發展非常重要，胡須提供的觸覺經驗，對小鼠也至關重要。”論文第一作者之一、浙大腦科學與腦醫學學院潘利彪博士介紹。

　　研究人員發現，只有在小鼠出生滿16天之前剪除胡須，才對成年后的社交行為產生影響，其他時期剪胡子都對小鼠成年后行為沒有顯著影響。童年期被剪過胡子、成年后有社交識別障礙的小鼠在社交活動時海馬體的CA3區域有更多的神經元被激活。“此次研究首次發現了CA3的異常激活與社交障礙之間的關聯。”汪浩表示。

　　補充催產素可及時修復“童年陰影”

　　“催產素是人們較為熟知的一種激素，除了在女性分娩時幫助宮縮。它的另一項重要功能就是促進社交。”潘利彪介紹。

　　研究人員做了兩類小鼠的催產素早期干預實驗。結果顯示，如果在小鼠發育早期通過腦室注射或者鼻腔給藥的方式補充少量催產素，可以逆轉它們成年后的社交障礙。如果在小鼠成年后再補充催產素，那么效果則是臨時性的。如果停了藥，第二天小鼠又會陷入社交障礙。

　　此外，團隊還補充了一個實驗——如果定向敲除小鼠海馬體CA3中的催產素受體，那么無論何時補充催產素，都不能實現補償效果，說明催產素的補償作用是通過CA3來起作用的。

　　汪浩說，曾經有研究嘗試過催產素對自閉癥的治療作用，考察能否改善其自閉癥行為，然而結果還存在爭議。此次研究進一步揭示了催產素早期干預自閉癥的重要性。團隊根據小鼠壽命和人類壽命推算，大概在3—6歲給予催產素干預，或許可以在臨床上幫助治療自閉癥引起的社交障礙，將就此開展深層次的驗證實驗。